Naar aanleiding van zijn nieuw boek 'Absolute democratie' gaat VUB-professor Politieke Wetenschappen Karen Celis in gesprek met Ilja Leonard Pfeijffer over de grote uitdagingen voor democratie vandaag: van populisme en groeiende ongelijkheid tot de druk op rechtsstaat en waarheid. Daarna verschuift het gesprek naar de zaal. Studenten krijgen de kans om vragen te stellen, ideeën te delen en kritisch mee te denken over mogelijke antwoorden en nieuwe vormen van democratie.  

Ilja Leonard Pfeijffer brak door als dichter en groeide uit tot een van de meest gelezen en besproken stemmen in de Nederlandstalige literatuur. Zijn roman La Superba werd bekroond met de Libris Literatuur Prijs en ook zijn historische roman Alkibiades kreeg brede lof. Naast zijn literaire werk mengt Pfeijffer zich geregeld in het publieke debat over politiek, cultuur en de toekomst van Europa. Vanuit zijn woonplaats Genua observeert hij de Europese politiek van dichtbij en schrijft hij scherpe essays en columns over de staat van de democratie. 

Karen Celis is professor politieke wetenschappen aan de Vrije Universiteit Brussel en hoofd van de onderzoeksgroep Democratic Futures. In haar onderzoek staat één vraag centraal: hoe maken we democratie rechtvaardiger en inclusiever? Celis bestudeert hoe politieke systemen omgaan met ongelijkheid en ondervertegenwoordiging, en ontwikkelt nieuwe manieren om democratische besluitvorming te verbeteren. Ze noemt zichzelf graag een democratisch designer: iemand die niet alleen analyseert waar democratie tekortschiet, maar ook concrete innovaties ontwerpt om burgers sterker te verbinden met politieke instellingen. Met haar werk rond democratisch design, vertegenwoordiging en de rol van emoties in de politiek wil ze bijdragen aan een democratie die beter luistert, inclusiever werkt en het vertrouwen van burgers opnieuw versterkt.